در مقایسه با بارهای عادی و نرمال وارده بر سازه‌ها و ساختمان‌ها، نیروهای ناشی از زلزله تفاوت‌های عمده‌ای را دارا می‌باشند. در اغلب موارد، وجود همین تفاوت‌هاست که کار طراحی و مقاوم‌سازی در برابر این پدیدهٔ طبیعی و بالقوه ویران‌گر را آن‌گونه دشوار و به‌دور از اطمینان و امکان قرار می‌دهد:

۱. نیروهای ناشی از زلزله به صورتی افقی و از پهلو بر ساختمان وارد می‌آید، در حالی‌که، بارهای معمولی مورد انتظار در طول عمر سازه، اغلب، قائم است.

۲. بارهای عادی مربوط به سرویس‌های هرروزه و عادی مورد انتظار از ساختمان تقریبا همیشه و در تمامی مدت عمر آن پیش می‌آید، در حالی‌که، در طول همان مدت، ممکن است حتی یک مرتبه هم هیچ زلزله‌ای رخ ندهد.